В 1995 г. кинематограф отмечал свое столетие: 28 декабря 1895 г.в «Гран Кафе» на Больших бульварах Парижа состоялся первый платный киносеанс, организованный братьями Люмьер, которые запечатлели на пленке первые движущиеся кадры » Выход рабочих с завода Люмьер». Будучи колыбелью «седьмого искусства», Франция остается одной из его земель обетованных и дала миру ряд легендарных кинематографистов. В их числе Жорж Мельес, гениальный предтеча поколения поэитического реализма 30-х гг. (Жан Ренуар, Марсель Карне, Жак Превер), затем представители «новой волны» 60-х гг.: Франсуа Трюффо, Жан Люк Годар («На последнем дыхании»), Клод Шаброль, Луи Маль («Любовники», «Ущерб»), Эрик Ромер. Французская традиция авторского кино обогатилась блистательными достижениями кинопромышленников (фирмы «Пате», «Гомон») и прославленными во всем мире звездами, такими как уже вчера Брижит Бардо, Ив Монтан или Ален Делон, а сегодня — Жерар Депардье («Граф Монте-Кристо»), Даниэль Отей («Сердце зимой», «Девушка на мосту»), Изабель Аджани («Королева Марго») или Жюльет Бинош («Английский пациент», «Три цвета: синий, белый, красный»).
О творческой жизнеспособности французского кино можно судить по плеяде выдающихся режиссеров, таких как Морис Пиала («За нашу любовь», «Ван Гог»), Бертран Блие («Холодная закуска», «Мой мужчина», «Вальсирующие»), Жан-Поль Рапно («Сирано де Бержерак», «Гусар на крыше») и Клод Берри («Жан, сын Флоретты», «Жерминаль»), Жан-Жак Анно («Имя розы», «Любовник», «Семь лет в Тибете») и Люк Бессон («Никита», «Леон», «Пятый элемент», «Жанна д’Арк»). Работы одного из наиболее значительных режиссеров последнего времени Франсуа Озона («Криминальные любовники», «Крысятник», «Под песком», «8 Женщин») вызывают большой интерес публики.
С 1946 года проводятся Международные кинофестивали в Каннах. В 1976 году учреждена ежегодная национальная кинопремия «Сезар».